OTDRは原理的にはレーダーに近い。
短いパルス波を光ファイバの一端から送り込み、戻ってくる波の強さを時間軸でグラフ表示する。
戻ってくる要因としては、反射波（末端や接続部分）と後方散乱（媒体により一定）がある。
基本的な波形は右下がりで、ところどころにピークが現れる（イベント）。だら下がりな部分の傾きは光ファイバの損失を示し、ピーク部分は反射があるということなので接続部分を示す。（後方散乱より反射のほうがずっと大きい）ただし融着部分はピークがなく、小さな段差のみとなる。
末端でピークがあり、その先は下に落ちてノイズの海に飲まれる。
微小信号測定なので、平均化は必須。
波長は光ファイバに合わせて設定するとして、表示に影響する重要なパラメーターはパルス幅。
パルス幅が小さければ解像度が上がる（近接する複数のイベントが分離できる）が、エネルギーが小さいため遠くは見えない（距離レンジが小さくなる）幅を拡げればその逆。
送信している間は受信できないため、近端にデッドゾーンが存在する。
コネクタを掃除すると受信レベル（縦軸）が変わる可能性があるが、イベントの時間的位置（横軸）は変わらない。
